오늘, 2025년 4월 5일은 식목일입니다. 어린 시절, 헐벗은 산을 보며 자랐던 저에게 지금의 울창한 푸른 숲은 정말 놀라운 변화입니다. 과거 식목일이면 온 가족이 함께 산에 올라가 작은 묘목을 심었던 기억이 생생합니다. 흙을 파고 조심스럽게 나무를 심던 그날의 설렘과 땀방울은 아직도 잊을 수가 없습니다.
하지만 요즘 친구들에게 식목일은 그저 ‘나무 심는 날’ 정도로만 인식되는 것 같아 안타까운 마음이 듭니다. 과거 우리나라가 왜 식목일을 지정할 수밖에 없었는지, 그리고 우리 삶에 숲이 얼마나 소중한 존재인지 제대로 알려주고 싶습니다. 그래서 오늘은 제가 찾아본 내용을 바탕으로, 식목일의 진정한 의미를 되새겨보는 시간을 가져보려 합니다.
헐벗었던 땅, 푸른 숲으로의 변화
일제강점기와 한국전쟁을 거치면서 우리나라의 산림은 심각하게 훼손되었습니다. 연료와 건축 자재로 무분별하게 벌목되었고, 전쟁의 상흔은 깊게 패인 민둥산으로 고스란히 남았습니다. 제가 어릴 적 기억 속의 산들은 대부분 붉은 황토색을 드러낸 채 듬성듬성 나무만 서 있는 모습이었습니다. 지금의 초록빛 융단 같은 산들은 상상하기 어려울 정도였죠.
이러한 상황 속에서, 나무를 심고 가꾸는 일은 단순한 행위를 넘어 황폐해진 국토를 되살리는 필수적인 국가적 과제였습니다. 1949년, 대한민국 정부는 이러한 절박한 현실을 인식하고 4월 5일을 식목일로 제정하여 전국민적인 나무 심기 운동을 전개했습니다.
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식목일, 단순한 기념일을 넘어선 의미
과거 식목일은 공휴일로 지정되어 온 국민이 함께 나무를 심는 날이었습니다. 학교에서는 묘목을 나누어주고, 직장과 마을 단위로 산에 올라가 나무를 심으며 공동체의식을 함양하기도 했습니다. 나무를 심는 행위를 통해 우리는 자연의 소중함을 직접 느끼고, 미래를 위한 투자의 중요성을 깨달을 수 있었습니다.
비록 지금은 식목일이 공휴일에서 제외되었지만, 그 의미까지 퇴색되어서는 안 됩니다. 숲은 우리에게 깨끗한 공기와 물을 제공하며, 홍수나 산사태와 같은 자연재해로부터 우리를 보호해 줍니다. 또한, 다양한 동식물의 서식처를 제공하며 생태계의 균형을 유지하는 데 중요한 역할을 합니다. 더 나아가, 숲은 우리의 심리적인 안정과 휴식을 제공하는 소중한 공간이기도 합니다.
미래를 위한 약속, 나무 심는 마음
우리가 오늘 심는 작은 나무 한 그루가 미래에는 울창한 숲을 이루고, 우리 후손들에게 맑고 깨끗한 환경을 물려줄 것입니다. 비록 거창하게 산에 가서 나무를 심지 못하더라도, 우리 주변의 작은 화분에 꽃이나 나무를 심거나, 숲을 보호하는 활동에 관심을 가지는 것만으로도 식목일의 의미를 되새길 수 있습니다.
오늘, 식목일을 맞아 과거 헐벗었던 땅이 푸른 숲으로 변화된 기적을 기억하고, 앞으로도 숲을 소중히 여기고 가꿔나가려는 마음을 다짐해 봅니다. 우리 모두 작은 실천을 통해 푸른 대한민국을 만들어가는 데 동참했으면 좋겠습니다.
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