요즘 인터넷을 보면 ‘챗GPT 지브리 이미지’처럼 AI가 만들어낸 그림 이야기가 정말 많이 들려오는 것 같아요. AI가 특정 애니메이션이나 화가의 스타일, 즉 ‘화풍’을 흉내 내어 멋진 이미지를 뚝딱 만들어내는 것을 보면 정말 신기하고 재미있죠? 특히 저처럼 그림에는 영 소질이 없는 사람들에게는, 마음속으로 상상만 하던 이미지를 AI가 대신 눈앞에 펼쳐 보여주니 더 반갑고 고맙게 느껴지기도 하고요. 마치 나만의 작은 마법 지팡이가 생긴 기분이랄까요?
AI가 이렇게 다채로운 화풍을 묘사하는 것을 보면서, 문득 제가 예전에 겪었던 조금 다른 경험 하나가 떠올랐어요. 제가 열교환기 설계팀에 몸담고 있을 때의 이야기인데요. 저희 회사가 아주 큰 규모는 아니어서, 점심시간이면 설계팀, 현장 작업반 등 여러 부서 사람들이 한 식당에 모여 식사를 하곤 했어요.
그때 현장에서 잔뼈가 굵으신 반장님께서 종종 저나 다른 설계팀 동료들에게 툭 하고 말을 건네시곤 했죠. “어이, 김 기사! 이번 도면 보니까 박 기사가 그린 것 같던데, 맞아?” 라거나, “이 기사, 이번 도면은 부품 간격이 다른 때보다 좀 좁게 그려졌던데, 혹시 특별한 이유라도 있는 거야?” 하고 물으시는 거예요. 처음에는 정말 깜짝 놀랐어요! 아니, 복잡한 기계 부품들이 빼곡히 그려진, 누가 봐도 똑같아 보이는 설계 도면만 보고 어떻게 그린 사람을 알아맞히시는 걸까? 너무 신기했죠.
나중에 반장님께 여쭤보니, 비밀은 바로 설계자마다 가진 미묘한 ‘스타일’의 차이에 있었어요. 예를 들어, 어떤 설계자는 치수를 기입할 때 특정 위치를 선호하거나, 도면 전체의 레이아웃을 구성하는 방식에도 조금씩 차이가 있었던 거죠. 마치 글씨체처럼요! 수십 년간 수많은 도면을 봐 오신 베테랑 반장님의 눈에는 그런 미세한 차이들이 설계자 고유의 ‘서명’처럼 보였던 거예요. 아주 정확하고 객관적인 정보 전달이 목적인 설계 도면에도 그린 사람의 개성과 같은 것이 은연중에 담겨 있다는 사실이 제게는 무척이나 흥미로운 발견이었답니다.
미술에서의 ‘화풍’은 이런 개념을 훨씬 더 깊고 풍부하게 보여주죠. 똑같은 빨간 사과🍎 하나를 앞에 두고 여러 화가에게 그려보라고 한다면 어떨까요?
빈센트 반 고흐는 아마 강렬하고 두꺼운 붓 터치와 생생한 색감으로, 마치 살아 꿈틀거리는 듯한 열정적인 사과를 그렸을 거예요.
클로드 모네는 부드러운 빛과 색의 조화를 통해, 순간의 인상을 포착한 듯 아련하고 포근한 느낌의 사과를 표현했을 테고요.
파블로 피카소는 사과를 여러 각도에서 입체적이고 독창적인 형태의 사과를 만들어냈을지도 몰라요.
앤디 워홀이라면 밝고 강렬한 색채로 사과 이미지를 보여주며, 대중문화와 소비 사회의 단면을 담아냈을 수도 있겠죠.
요하네스 베르메르는 고요하고 차분한 실내의 빛 속에서, 섬세하고 사실적인 질감의 정물화 같은 사과를 그렸을 것 같아요.
레오나르도 다 빈치는 완벽한 비례 감각을 바탕으로, 가장 이상적이고 정교한 형태의 사과를 그려냈을지도 모르고요.
이처럼 같은 대상이라도 어떤 예술가의 눈과 손을 거치느냐에 따라 전혀 다른 느낌과 의미를 가진 작품으로 재탄생하는 것, 이것이 바로 ‘화풍’이 가진 놀라운 힘이자 매력 아닐까요? 그리고 오늘날의 AI는 방대한 데이터를 학습함으로써 바로 이 다양하고 개성 넘치는 화풍들의 특징을 이해하고, 심지어는 새롭게 조합하여 우리에게 보여줄 수 있는 능력을 갖추게 된 것이죠.
물론, 이렇게 빠르게 발전하는 AI 기술을 보며 놀라움과 동시에 약간의 두려움을 느끼는 분들도 계실 거예요. ‘혹시 AI가 인간의 일자리를 빼앗는 것은 아닐까?’, ‘인간 고유의 창의성이나 예술적 가치가 위협받는 것은 아닐까?’ 하는 걱정들이죠. 충분히 공감되는 마음입니다.
하지만 저는 AI를 무조건 두려워하거나 경계하기보다는, 오히려 긍정적인 가능성을 바라보며 우리와 함께 미래를 만들어갈 동반자로 생각해보면 어떨까 싶어요. 돌이켜보면 인류는 언제나 새로운 기술의 등장 앞에서 기대와 우려를 동시에 품어왔잖아요. 주판이 계산기로 대체될 때, 손으로 쓰던 문서를 컴퓨터가 대신 작성하게 되었을 때, 멀리 떨어진 사람과 편지가 아닌 인터넷으로 소통하게 되었을 때도 그랬죠. 처음에는 낯설고 어렵게 느껴졌지만, 결국 우리는 그 기술들을 현명하게 활용하며 이전에는 상상하지 못했던 편리함과 새로운 가능성들을 발견해왔습니다.
지금 우리가 맞이하고 있는 AI 시대도 마찬가지라고 생각해요. AI는 그림을 못 그리는 사람에게 멋진 이미지를 선물하고, 복잡한 설계나 계산을 순식간에 해내고, 어쩌면 우리가 아직 알지 못하는 무궁무진한 방식으로 우리의 삶을 더 풍요롭게 만들어 줄 강력한 도구가 될 수 있을 거예요.
AI가 만들어내는 신기한 그림들을 보며 즐거워하는 마음, 그리고 딱딱한 설계 도면 속에서도 엔지니어의 개성을 발견했던 놀라움. 이 두 가지 경험은 결국 ‘표현’과 ‘개성’이라는 것이 얼마나 다채롭고 소중한 가치인지를 다시 한번 생각하게 해주는 것 같아요. 기술은 계속해서 발전할 것이고, AI는 우리 삶에 더욱 깊숙이 들어오겠죠. 중요한 것은 변화의 흐름 앞에서 두려워하기보다, 새로운 기술을 어떻게 하면 우리의 삶과 창의성을 더욱 확장하는 방향으로 슬기롭게 활용할 수 있을지 함께 고민하는 열린 마음이 아닐까요?
AI와 함께 만들어갈 새로운 미래가, 조금은 더 흥미진진하게 기대되지 않으신가요? 우리 모두 따뜻한 시선으로 이 변화를 맞이하며 함께 성장해나가요!
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